貓鱷魚 化石
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貓鱷魚 化石 (組圖)
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科學家在非洲發現距今1億年前、白堊紀時期的鱷魚化石，「貓鱷魚」(Pakasuchus kapilimai)不同於現代短吻鱷等品種只會生吞活剝，牠的體型與一隻貓相似，小巧又靈活，能夠輕鬆跳躍以捕捉飛行的昆蟲，而且還懂得咀嚼。
據（Daily Mail）報導，科學家在非洲坦桑尼亞一塊有1億500萬年的大石中驚見，這個好像哺乳類動物的遠古鱷魚，特別的是，「貓鱷魚」雖然在其尾部有明顯鱷魚特徵的骨板結構，但其腹部有相對較少鱗甲。
美國俄亥俄大學骨療醫學院解剖學教授派翠克（Patrick O’Connor）表示，「貓鱷魚」除了擁有彈性的脊骨，牠最令人驚訝的特徵是牙齒，那是哺乳動物才有的，疑似臼齒的牙齒適合磨碎而非撕開食物，這樣的牙齒與現代鱷魚用來撕裂切割生肉的尖牙截然不同。
科學家解釋，「貓鱷魚」全身的皮膚不像其他鱷魚一樣有鱗甲保護，這一特點說明牠可能並不生活在水中，而是在陸地上，牠還可以像貓科動物一樣在空中跳躍，捕捉巨型的蜻蜓及其他空中的獵物。
據了解，在白堊紀時期，有很多像「貓鱷魚」一樣介於兩種物種之間的生物，可能與肉食性的獸腳類恐龍如暴龍和迅猛龍，以及體形龐大的素食性蜥腳類恐龍同時存在，而牠應該屬於一種已經滅絕了的鱷魚種類。
這種鱷魚頭骨僅有約7釐米長，體型如同貓一般大小，整個身體小巧靈活，能輕鬆跳躍而起捕捉飛行的昆蟲。
這項研究的領導者帕特裏克‧奧康納(站在高高的樹枝上)和同事們正在發現Pakasuchus化石的坦桑尼亞砂岩崖壁上挖掘恐龍肢體骨骼化石。在白堊紀時期，坦桑尼亞和非洲其余部分是南部的超級大陸—-岡瓦納大陸的組成部分。岡瓦納大陸雖然沒有很多白堊紀時期的哺乳動物化石，但是這裏的爬行動物化石非常豐富。根據Pakasuchus的獨一無二的齒係進行劃分，它可能在哺乳動物中扮演著生態學角色。
